先区分unicode和UTF。
unicode ：Unicode（统一码、万国码、单一码）是计算机科学领域里的一项业界标准，包括字符集、编码方案等。Unicode 是为了解决传统的字符编码方案的局限而产生的，它为每种语言中的每个字符设定了统一并且唯一的二进制编码，以满足跨语言、跨平台进行文本转换、处理的要求。统一的字符编号，仅仅提供字符与编号间映射。符号数量在不断增加，已超百万。详细：[https://zh.wikipedia.org/zh-cn/Unicode]
UTF ：unicode转换格式 (unicode transformation format) 。定义unicode中编号的编码方式。utf8和utf16便是其中两种实现方式。其中utf8为变长表示，长度可能时1～6个字节；utf16为变长表示，长度可能是2或4个字节。详细：UTF8 [https://zh.wikipedia.org/zh-cn/UTF-8] UTF16 [https://zh.wikipedia.org/zh-cn/UTF-16]
接着，要分清内码（internal encoding）和外码（external encoding）。
内码 :某种语言运行时，其char和string在内存中的编码方式。
外码 :除了内码，皆是外码。
要注意的是，源代码编译产生的目标代码文件（可执行文件或class文件）中的编码方式属于外码。
先看一下内码
JVM中内码采用UTF16。早期，UTF16采用固定长度2字节的方式编码，两个字节可以表示65536种符号（其实真正能表示要比这个少），足以表示当时unicode中所有字符。但是随着unicode中字符的增加，2个字节无法表示所有的字符，UTF16采用了2字节或4字节的方式来完成编码。Java为应对这种情况，考虑到向前兼容的要求，Java用一对char来表示那些需要4字节的字符。所以，java中的char是占用两个字节，只不过有些字符需要两个char来表示。
详细：
[https://docs.oracle.com/javase/tutorial/i18n/text/unicode.html]
[http://www.zhihu.com/question/27562173]
外码
Java的class文件采用UTF8来存储字符，也就是说，class中字符占1～6个字节。
Java序列化时，字符也采用UTF8编码，占1～6个字符。
public class BytesOfChar {
public static byte[] getBytesUTF8 (char c ) {
Charset cs = Charset.forName("utf-8");
CharBuffer cb = CharBuffer.allocate (1);
cb.put (c);
cb.flip ();
ByteBuffer bb = cs.encode (cb);
return bb.array();
}
public static byte[] getBytesGBK (char c) {
Charset cs = Charset.forName("GBK");
CharBuffer cb = CharBuffer.allocate (1);
cb.put(c);
cb.flip ();
ByteBuffer bb = cs.encode (cb);
return bb.array();
}
public static void main(String[] args) throws UnsupportedEncodingException {
char c='a';
char cc='中';
String str="a";
String strr="中";
String s="ａ";
System.out.println("编码为UTF8:");
System.out.println("char值为英文字符所占字节长度:"+getBytesUTF8(c).length);
System.out.println("char值为中文字符所占字节长度:"+getBytesUTF8(cc).length);
System.out.println("编码为GBK(默认编码):");
System.out.println("char值为英文字符所占字节长度:"+getBytesGBK(c).length);
System.out.println("char值为中文字符所占字节长度:"+getBytesGBK(cc).length);
System.out.println("-------------------------------");
System.out.println("编码为UTF8");
System.out.println("String为英文字母所占字节长度:"+str.getBytes("utf-8").length);
System.out.println("String为中文字母所占字节长度:"+strr.getBytes("utf-8").length);
System.out.println("编码为GBK:");
System.out.println("String为英文字母所占字节长度:"+str.getBytes("GBK").length);
System.out.println("String为中文字母所占字节长度:"+strr.getBytes("GBK").length);
System.out.println("String为英文字母（全角）所占字节长度:"+s.getBytes("GBK").length);
}
}
运行结果：
编码为UTF8:
char值为英文字符所占字节长度:1
char值为中文字符所占字节长度:3
编码为GBK(默认编码):
char值为英文字符所占字节长度:2
char值为中文字符所占字节长度:2
-------------------------------
编码为UTF8
String为英文字母所占字节长度:1
String为中文字母所占字节长度:3
编码为GBK:
String为英文字母所占字节长度:1
String为中文字母所占字节长度:2
String为英文字母（全角）所占字节长度:2
总结：
java中内码（运行内存）中的char使用UTF16的方式编码，一个char占用两个字节，但是某些字符需要两个char来表示。所以，一个字符会占用2个或4个字节。java中外码中char使用UTF8的方式编码，一个字符占用1～6个字节。.UTF16编码中，英文字符占两个字节；绝大多数汉字（尤其是常用汉字）占用两个字节，个别汉字（在后期加入unicode编码的汉字，一般是极少用到的生僻字）占用四个字节。UTF8编码中，英文字符占用一个字节；绝大多数汉字占用三个字节，个别汉字占用四个字节。编码为GBK(默认编码):char值为英文字符，中文字符所占字节长度:2